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第2章 瘦马

年前,十二月。

扬州城的冬日,相较于其他的地方,一样的冷。

这几日还没下雨,街道上的人都少了。可唯独月楼中,比寻常往日还要热闹。

一大早起来教养嬷嬷就开始嚷嚷了:“姑娘们可千万要打扮的仔细点,今日可是有贵客要来。”

月楼是扬州城中调.教瘦马最大的一处院子。

瘦马,便是由着有钱人收罗一群穷苦人家的女子从小教养。学习歌舞,琴棋书画,伺候人等手段。日后长大了,等及笄之日再卖个好价格。

扬州瘦马,虽是个贬义词,却到底还是在各地出了名。其中,这月楼便是扬州城中做的最好,最大的一家。

能进月楼的女子,那可是千挑万选的,从小就是一层一层的往上挑选,从五官,肌肤,再到身高,层层选拔精心程度不亚于给皇子选妃。

最好的一批,才有资格留在月楼里。

“今日有两人砸了银子想见姑娘一面,姑娘见么?”屋内,三七站在梳妆镜后,边说边伺候着玉笙敷养容膏。

养容膏是用珊瑚,白附子,珍珠等上好的材料磨成粉,搅成膏状敷在脸上,敷后可使肌肤顺滑,白皙。女人要想自己的肌肤好,一半靠天生,一半靠护养。

玉笙对自己容貌极为在意,每日清早起来必定是要护肤。

听闻后,闭着的眼睛颤了颤却是不说话,三七跟在她身侧久了,便知晓这是不见的意思了。她家姑娘就是这样,心思难猜,每日不知多少人花钱求着见上一面,姑娘却是一个都看不上。

三七想了想,又继续道:“刚在下面听了一嘴,今日有贵客来,嬷嬷们让所有人都下去了。”

“你去跟嬷嬷说一声儿,就说我不过去了。”

“姑娘。”三七跺了跺脚:“听说这位可是从京城来的大人物,您确定不去瞧一眼?”月楼的女子很多事情是身不由己,但若是跟个有钱有势的,下半辈子可就不用愁了。

姑娘这眼看着就要及笄,若是自己不张罗,由着嬷嬷们将你卖了出去,到那时候可就是真的由不得自己了。

“我今日要去跟贺公子赏花。”玉笙躺在美人榻上,闭着的眼帘动也不动:“你去跟嬷嬷说吧,她会让我出去的。”

小姐自小主意就大,三七自知自己劝不动,放下东西满脸可惜的出去了。

三七一路小跑着往花厅走去,雕梁画栋的屋中,七.八个精致貌美的女子坐在厅内候着,从远处看过去,一张张脸生的各有特色,漂亮的让人挪不开眼睛。

原就奢华的屋内,因这些女子,显的越发的光彩夺目起来。仔细看过去,女子们戴的是金簪玉镯。身上穿的衣裙无论是料子,还是款式都是当下最时兴的。

月楼是一处七进七出的大宅院,精致奢华程度不亚于许多大户人家,教养她们的人舍得给她们砸钱,吃穿用度一切都是最好的不说,每人还配贴身丫鬟,两个使唤粗使丫鬟。

可以说,除了日后的归宿由不得自己以外,穷苦人家的女儿若是能入月楼,可以说是回了金窝银窝也不为过,一应用度甚至比许多官家小姐还要好。

三七一路小碎步跑过去,直接找到秦嬷嬷:“嬷嬷,我们姑娘说下午有事要出去一趟,就不过来了。”她是玉笙的贴身丫鬟,倒是有那么两分脸面。

秦嬷嬷略一思索,直接就点头:“笙儿还小,不来也好。”三七得了准许,立马高兴地行了个礼,扭头又回去了。

“回回她都不来,这么多姐妹之间,倒显得她特殊一些。”说话的姑娘叫玉筝,她瞧见三七的背影消失后,不阴不阳的冷哼了一声儿。

这批姐妹中最上上等的为玉字辈,玉筝模样生的好,脾气也辣,举手投足之间一举一动皆是风情。

秦嬷嬷站在她身前,听见她说话,转头不悦的瞪了她一样,手指了指天上,冲着玉筝道:“这位来头可不小,你们若是谁被他看中,下半辈子荣华富贵定然不愁。”

“神神秘秘。”玉筝满脸不屑,摇了摇手中的帕子,翻了个白眼:“让我们等那么长时间。”

然而,话是这样说,但到底还是安静了下来。

能来月楼中的人,不是达官显贵也是家中资产颇丰的富豪,让嬷嬷这么小心对待,叫玉字辈的姑娘们都出来,这位还是头一位。

玉筝眼睛一边往门口撇过去,一边掏出随身的小铜镜对着自己的脸上补了补妆。

好在没等多久,一人就在领头嬷嬷的带路下朝这花厅之中走了过来。来人身着藏蓝长衫,外罩银色狐皮大氅,身材高大挺拔,器宇轩昂。

瞧见他,花厅之内瞬间静了静。

玉筝放下手中的铜镜,往来人身上上下撇了几眼,狐疑的嘀咕了一声儿:“就这?”瞧着也不像是大贵人的样子。

“这是陶老爷。”嬷嬷八成是收了好处,又是招呼坐主位,又是让人上好茶水,殷勤的不得了。

陶老爷估摸四十来岁,眉目之间透着几分儒雅,他那一双锐利的眼神往花厅之内看了一圈儿,随即问领头的嬷嬷:“是所有的姑娘都在这儿了?”

“哟嚯,好大的口气。”玉筝是个性子泼辣的,听闻之后扭着腰走上前来,她头上的牡丹花金簪随着走动来回的晃荡,底端坠着的玉珠打在脸上,衬的一张脸艳丽逼人。

玉筝红唇勾起,一双直勾勾的眼睛盯着这位陶老爷:“这儿是月楼,不是您常去的秦楼楚馆。”月楼在扬州城能站稳脚跟出了名,背后自然是有后台的。

而玉筝在这批姑娘中可是拔尖儿的,有这个底气儿:“这么多姐妹,陶老爷莫非就没一个看中的不成?”

这姓陶的老爷倒是也不生气,玉筝走出来他便往玉筝那儿瞧了几眼,眼神上上下下仔细扫荡了好半晌,嘴里却是说道:“可惜了。”

“姑娘生的是漂亮,只是那位家已经有个比姑娘还艳丽风情的了。”

这话说完,倒是惹得花厅内所有人大笑了一声儿, “陶老爷这话,就是看不上我们玉筝姐姐了。”背后有人捂着帕子,推了前面的玉筝一把。

玉筝听出是谁的声音,扭头往玉箫脸上瞪了一眼,她自觉自己是这群人里最美的,这莫名其妙的陶老板连自己都没看中,不会是故意来砸场的吧?

她冷着一张俏脸,面色铁青的坐了下来。

“这玉字辈的姑娘,可是我们月楼最拔尖儿的了。”陶老板这来了才一刻钟,七八个姑娘只撇了一眼,谁也没看中。

秦嬷嬷脸上也开始不好看起来:“陶老板要什么样的?我们月楼的姑娘您若是看不中,出门右拐可以去别的地儿看看。”

“我既然来到月楼,那自然是要选出最好的。”

陶志明也不生气,坐在那捧起茶盏,掀开茶盏撇了撇上面的浮沫:“ 八千两。”

“我既然来到月楼,那自然是要选出最好的。”

“什……什么?”

秦嬷嬷抬起头,身后一群玉筝等人也跟着愣住,这时一直低着头的陶志明才抬头冲着在座的人笑道:“八千两,我要你们这儿最好的。”

这下,就连坐在那儿从头到尾一脸不屑的玉筝也震惊地从椅子上站了起来。

要知晓,瘦马说到底了不过是个能买卖的玩意儿,别的地方的瘦马最多卖个一千五百两,那也是顶天的。月楼的人虽然比别的地方要金贵一些,但最多也就是翻个倍。

之前月楼中最贵的也就才六千六百两,‘出阁’后跟了恒安王,养在外头做了个外室。其余的,最好的归宿不过是跟个六七品的小官,能给个名分做个妾室都算是好的。

“八千两?”秦嬷嬷眼睛一眯:“陶老板说的可是真的?”

陶志明放下手中的茶盏,藏蓝色的袖摆下露出手腕上的一截翡翠玉板子,那水头不识货的人都瞧的出是个好东西。

“我要选的,自然是你们这儿最好的。”陶志明面上浮出一丝笑,继续道:“且我要她伺候的,可是这个……”戴着玉板子的手比了个大拇指,陶志明道:

“你们谁若是有这个本事将人给伺候好了,我额外还有赏。”

“当真?”

不少人激动的站了起来,陶志明却明显对这些没什么兴趣,双手搭在大腿上撑着起身,对着秦嬷嬷道:“嬷嬷若是还不将宝贝拿出来,在下可是要回去了。”

秦嬷嬷看了眼面前的人,再想起八千两白花银,咬了咬牙,冲着身侧的人道:“去将玉笙叫下来。”

陶志明眼中立马浮出一丝笑,接过丫鬟奉上来的茶,重新坐了下来。

玉笙本来打扮好都要出门了,秦嬷嬷身侧的丫鬟亲自过来请:“玉笙姑娘,嬷嬷让你下去见个客人。”

“我不是跟嬷嬷说过,我下午有事就不过去了么?”玉笙撇过头看了眼身侧的三七,后者立马摇头,她也不知道。

“这个客人不一样。”玉笙是秦嬷嬷的宝贝疙瘩,寻常往日里只有秦嬷嬷依着她的份,丫鬟与她说话自然也是毕恭毕敬的。

“嬷嬷吩咐了,让姑娘下去一趟。”

“前方带路。”玉笙虽不知这位到底是何来头,但到底不好佛了秦嬷嬷的脸面。想了想,还是带着三七下去了。

她今日要出去见贺文轩,是特意一大早起来就打扮过的,上着一身丝绸罩衣,下面一袭如意百褶月裙,巴掌大的脸上妆容淡淡的,只头上斜插了根玉簪。

打扮的是清淡雅致,却是让人挪不开眼睛,

从她在走廊走到花厅,陶志明的眼睛就没从她身上挪下来过,那眼神赤,裸的,带着打量,玉笙一早就感受到了,秀气的眉心皱了皱却是没去理会。

“嬷嬷。”玉笙走上前,对着秦嬷嬷弯了弯膝盖:“听说你找我?”玉笙身姿纤细,屈膝行礼时姿态行云流水,不卑不亢很是好看。

绣着梅花的纱裙后,颈脖处的一截肌肤如象牙一般白皙。模样是清纯的,可身姿却是格外的勾人,穿着如意百合裙都掩盖不住她曼妙的身姿。

特别是那一截腰,细的仿若一只手就掐的住。

传闻那位主子也是个爱细腰的。

陶志明的眼神闪了闪,随即才从椅子上站起,手指着玉笙,冲着秦嬷嬷道:“就她了。”话音落下,玉笙只觉得四处的眼神都落在了自己身上。

特别是最前端的玉筝,那眼神就像是刀子一样。

秦嬷嬷面上满是喜色,一个好字就要脱口而出,哪知玉笙却是扭过头来,直接道:“我不愿意。”她扭头看向秦嬷嬷:“嬷嬷,贺公子邀了我今日去看梅花,我先走了。”

玉笙直接屈膝行礼,看都没看身侧的陶志明,带着三七就往前走去。

“慢点……”陶志明眼看着人走远了,立马喊:“一万两,我加到一万两。”

“一……一万两……”

“一万两。”眼看着前方玉笙的脚步停下来,陶志明急忙道:“一万两,我买你。”瞧见玉笙扭过头,陶志明眉眼立马溢出一丝笑意。

然而,还没等他说话,玉笙却是道:“只要我不愿意,一万两黄金我也不愿意。”她说完,继续往前走,目光从始至终没有落在身后的陶志明身上。

“这……”身后,陶志明拧着眉,抬手指着玉笙:“秦嬷嬷她……”

秦嬷嬷干笑了两声,上前安抚道:“这位的主可做不了,要不你再重新选一位?”可身后,陶志明看着前方摇曳生姿的背影,却怎么也心静不下来。

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“姑娘 。”

两人出了月楼的门,三七琢磨了一路,到底还是大着胆子问:“若真的给你一万两黄金,你真的不愿意?”

玉笙只笑了笑,没说话。

两人刚出门没多久,就见月楼的马路对面一辆马车正停在那儿,马车上的木牌挂着贺字。

瞧见她们主仆两人,马车里走出一个穿着宝蓝色杭绸长袍的男子来。来人身材修长,面容清秀文气,仔细一瞧却是带着几分病弱。

“玉笙。”贺文轩瞧见来人,眼睛里闪了闪光。

他执着伞亲自上前迎了两步,稳当当的将伞落在了玉笙的头顶。

“临时有事,出来的晚了些。”玉笙仰头,对着面前的人一笑:“等久了吧。”

“没事,我也才刚来。”瞧见这张脸,贺文轩依旧不敢自视,低着头回答一双耳朵却到底还是红了。

他与玉笙相识小半年了,两人是在书斋认识,后相熟起来发现十分投缘。他倾慕她的容貌,学识,谈吐。

后面了解她的身世后,又十分的同情,怜惜。

他一直想救她出来,等了小半年,总算是等到她即将及笄。想到这儿,贺文轩扭头往身侧的人那看了一眼,瞧见她那如玉般的侧脸后,又不好意思的低下头。

两人上了马车,贺文轩立即将自己手心的暖炉放在玉笙的手中:“冬天冷,你小心点别着凉。”

玉笙低头看着自己掌心的鎏金小手炉,心下暖暖的。贺文轩是个好人,从她接近他的第一日开始就知道了。

他身体不好,自小养在邵阳老家,所以很少有人知晓,当今的扬州知府大人还有一个庶子。

玉笙垂下眼帘,许久没说话,身侧的贺文轩时不时的扭头看她:“你怎么了?今日好似不高兴?”他性格纯良,一双眼睛里满是真诚与担忧。

“无事。”玉笙勾起嘴角,杏仁一样水汪汪的眼睛笑起来,像月牙一样:“在想待会儿去看什么花。”

“傻瓜。这个天自然只有梅花了。”

贺文轩瞧见她笑,心下就开心,他对着玉笙道:“这绿梅今日才开,我们两个是第一个过去瞧的。”

马车的风将帘子吹的聊起,玉笙往外瞧了一眼:“远么?”

“有点。”风大,贺文轩捂着唇咳嗽了两声儿,身子却往窗外那挪了挪,挡住了吹过来的风:“一来一回两个时辰,但你放心我今晚肯定能送你回来。”

玉笙扭头往窗外看了眼,点头没说话。

贺文轩心下怕她不安,继续道:“这绿梅是真的好看,是特意给从京城来的贵人赏的,我们去的早一日,也避免跟那贵人撞上。”

“京城来的贵人?”

玉笙想到刚刚月楼里的那人,下垂的眼帘撩起来。

贺文轩瞧见她这张脸就脸红,更别提是对上那双眼睛,立马撇开眼神道:“我也不知道,我爹不跟我说。”

他意识到自己没跟玉笙提过自己的家世,主要是他是个庶出怕她嫌弃。

想了想,又继续道:“反正连带着我爹,周围的人都对他毕恭毕敬,来头自然很大。”连扬州知府都对着毕恭毕敬的。

又是从京城过来?

玉笙眼神闪了闪,知府官居四品,能让他恭敬有礼的只怕是不多。

身侧的贺文轩见她不说话,大着胆子拍了拍她的手。

红着脸安抚道:“我们是今日去,与那贵人撞不上,你放心。”